中科院古脊椎动物与古人类研究所揭示肿骨中华大角鹿食性学术资讯

作者：崔雪芹

来源：中国科学报

本报讯（记者崔雪芹）中科院古脊椎动物与古人类研究所研究员王世骐等人发现，大角鹿的食性与水牛和家马相似，具有取食富含纤维的草的潜力，而这与其肿厚的下颌骨形态有关。近日，相关成果在线发表于《历史生物学》。

大角鹿是分布于欧亚大陆的中新世晚期—全新世的鹿科动物，拥有标志性的硕大鹿角。大角鹿的下颌骨普遍存在肿厚现象，尤其是周口店第一地点的肿骨中华大角鹿，其下颌骨水平支横截面近似圆形。

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大角鹿肿厚的下颌到底有何功能？一种观点认为是为了储存钙质，以供硕大的鹿角每年脱落与生长。但这一假说尚存疑问。另一种观点认为，大角鹿肿厚的下颌可能有利于承受更大的外力，与取食偏硬或富含纤维的食物相关。

为了证明后一推测，研究人员选取了驼鹿、水牛和家马3种现生的大型食草动物与肿骨中华大角鹿的下颌进行对比，采用有限元方法进行了力学分析。结果发现，现生驼鹿的最大Von Mises应力（标志结构破坏的等效引力）和应变能远高于其他三者，水牛和家马下颌骨的对应值很低且二者不相上下，而大角鹿下颌骨的应变能甚至略低于水牛和家马，最大Von Mises应力也与后两者接近。

此外，各物种的下颊齿应变能与其齿冠高度呈现一定负相关性，但大角鹿作为低冠齿动物，其应变能远低于驼鹿，这可能得益于其肿厚的下颌骨分担了更多的外力。

有人在产自欧洲的Megaloceros giganteus的臼齿缝隙中发现蒿属植物残留物，该类植物富含钙和磷，可为其硕大鹿角的生长提供营养物质。类似植物在周口店第一地点也有发现。

该研究推测，肿骨中华大角鹿可能有选择地大量取食这类植物，以补充每年鹿角脱换所需的营养物质。不过这一假说还需进一步验证。