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传说中，大象会与死去大象的尸体进行独特而有意识的互动，但直到现在，我们对这种互动仍然缺乏全面的了解。近日，来自美国圣地亚哥动物园保护研究所、史密森保护生物研究所和科罗拉多州立大学的研究人员综合分析了对大象尸体进行实地观察的文献，揭示了在不考虑与死者的关系时，大象对待尸体的行为模式。相关论文发表在《灵长类动物》杂志上。
该研究表明，即使死掉大象的尸体已经腐烂很久，或者被研究的大象与死者之间并没有密切的联系，大象也会对尸体表现出普遍的兴趣。最常见的行为是接近、触摸和检查尸体。大象似乎也会用它们灵敏的嗅觉来识别死去的个体、发出声音，并试图举起或拉起来刚死去的大象。
这项研究分析了32只野生大象尸体（来自非洲12个不同的地区）相关的文献。尽管这些研究的方法不同，但有些趋势是非常明显的。美国圣地亚哥动物园保护研究所和史密森保护生物研究所Shifra Goldenberg博士说：“大象对待尸体最常见的行为包括触摸、接近并检查尸体。这些行为背后的动机很难知道，但在不同的环境中，不同大象的表现也不尽相同。例如，有些大象会不断地去看同一具尸体。”
大象在其生活的几十年里形成了持久的社会关系，不同种群的大象个体之间保持着不同类型的关系。它们生活在一个复杂的、裂变融合的社会中，它们的社会群体随着时间的推移而分裂、融合。这些复杂的关系使它们有必要认识并记住其它大象个体。毫不奇怪，大象表现出了显著的认知能力、广泛的记忆力和高度复杂的嗅觉。
“目睹大象与同伴的尸体互动，会让人脊背发凉，因为这种行为直观地表现了一种高级的感情，” 科罗拉多州立大学鱼类、野生动物和保护生物学系George Wittemyer博士说，“大象还有许多令人惊叹的行为，这只是其中之一，但我们还无法完全理解。”大象在重逢后互相问候时，会进行长时间的嗅觉和触觉检查，这表明它们在不断更新社会和空间信息。大象与尸体的互动可能有着同样的目的，这可能会对个体的生存产生重要影响。
研究人员表示，他们希望未来的研究能更好地理解大象的记忆，并进一步探索大象对死亡的反应中是否有悲伤和感情的成分。
科界原创
编译：花花
审稿：阿淼
责编：唐林芳
期刊来源： 《灵长类动物》
期刊编号：0032-8332
原文链接：
https://www.eurekalert.org/pub_releases/2020-02/sdzg-rse020620.php
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