夜空中的“雅典娜”为何遍体鳞伤学术资讯

这颗小行星被名为“帕拉斯”（全名Pallas Athena，即智慧女神雅典娜），它是太阳系小行星带中陨石坑最多的天体。

宇宙中的无数小行星有着各种形状和大小，因此关于它们还有许多未解之谜。据美国“物理学组织”网站2月11日消息称，一个来自美国麻省理工学院（MIT）以及世界各地21个研究机构的天文学家团队日前公布，他们观察到一颗小行星表面遍布了因撞击而产生的陨石坑，并给它取了一个绰号——“高尔夫球小行星”。

这颗以希腊智慧女神雅典娜命名的小行星最早发现于1802年，是小行星带的第三大天体，大约是月球体积的七分之一。几个世纪以来，天文学家已经注意到，与小行星带中大多数的天体相比，这颗小行星的运行轨道明显倾斜，但其倾斜的原因仍然是个谜。在《自然•天文学》杂志同日刊发的一篇研究论文中，该研究团队首次展示了“帕拉斯”的详尽图像，其中包括其布满陨石坑的表面。

研究人员怀疑，帕拉斯布满陨石坑的表面是因其轨道倾斜而造成的结果。虽然小行星带中的大多数天体是绕太阳沿大致相同的椭圆轨道运行的，但是帕拉斯的倾斜轨道让它会在进入小行星带时从某个角度“杀出一条血路”。沿途中，它所发生的任何碰撞，其破坏性都是同一轨道上任意两颗小行星碰撞的四倍。该论文的第一作者、MIT地球、大气和行星科学系的博士后研究员Michaël Marsset介绍道：“帕拉斯的运行轨道意味着它必须承受非常高速的撞击。基于这些图像，我们可以说，它是人类所知的小行星带中陨石坑最多的天体。这就像发现了一个崭新世界！”

在项目首席研究员、法国马赛天体物理学实验室Pierre Vernazza的领导下，该小组通过两次观察，获得了11组图像，从不同角度捕捉到帕拉斯转动时的样貌。在对这些图像进行编辑整合后，他们生成了关于这颗小行星形状的三维重建图，以及其两极和部分赤道区域的陨石坑地图。

他们总共发现了36个直径超过30千米的陨石坑，这一规模大约是地球上希克苏鲁伯陨石坑直径的五分之一——6500万年前，希克苏鲁伯陨石坑的小行星撞击事件可能就是导致恐龙灭绝的原因。帕拉斯的陨石坑似乎覆盖了这颗小行星表面至少10%的面积，正如研究人员在论文中的阐述，这“暗示了一部剧烈的天体碰撞史”。

此外，研究人员还从图像中获得了两个意外的新发现：一个是帕拉斯南半球有一个奇怪亮点，另一个则是该小行星的赤道区域还有一个巨型的撞击盆地。他们进而在论文中阐释了关于这两种现象的理论分析和假设。

Marsset展望道:“有人已经提出向帕拉斯发射非常小且成本低廉的卫星，去完成探测任务。我不知道这是否会真的发生，但如果这样做，我们便可获知更多关于这颗小行星表面的信息，以及其亮点的起源。”

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编译：朱明逸

审稿：阿淼

责编：唐林芳

期刊来源：《自然•天文学》

期刊编号： 2397-3366

原文链接：

https://phys.org/news/2020-02-reveals-golf-ball-asteroid.html