演化：人口是如何增长的？

发表在本周《自然-通讯》的一篇研究发现，生育年龄的迅速演化是当代加拿大人口增长的主要原因。作者估计，在过去100年里，女性生育年龄的基因变化导致人口增长达12%。 通常，演化被认为是一个缓慢的过程。但是，越来越多的人意识到演化的速度也可能快到对物种生态系统的动态造成重大变化，其中的一条途径是提高物种数量增长和区域性扩张的速度。尽管如此，“快速演化”与人类人口之间的关联却一直受到忽视。 Fanie Pelletier和同事分析了加拿大魁北克库德尔岛人类群体的家谱记录，着重调查在1772年和1880年之间出生的女性。他们发现女性对人口增长的贡献程度取决于她开始生育的年龄，而生育年龄在一定程度上取决于与这一特征相关的基因。如果生育年龄并未随着进化降低，那么人口的增长速度将会减慢约6%，人口的规模也将缩小12%。 虽然首次生育的年龄也受文化影响，但是，不同家族的生育特征也不同，这与基因有很大的关联性。因此，人类演化对推动当代人口增长的影响力或许比之前人们以为的更大。