生态学：恐惧在食物链中的作用

对于大型食肉动物的恐惧可以对猎物产生被捕食相同的效果，而且还可能导致连锁反应的，传递到整个食物链中，根据一项发表在《自然-通讯》上的浣熊的研究。这表明顶级捕食者在生态系统内的影响力比以前认为的更为深远。

顶级捕食者的存在可以有着瀑布效应，它们的存在减少了猎物数量，这反过来又使得被猎物捕食的生物或者和猎物竞争的生物数量增加。如果对于被吃掉的恐惧让动物离开当地的生态环境，对于捕食者的恐惧和躲避可能有着和被捕食同样的效果。不过这种恐惧如何对于食物链其他部分产生影响以前还不清楚。

Justin Suraci和他的同事研究对于（顶级捕食者）狗的恐惧是否能在野生浣熊（经常被狗骚扰或被狗杀害）群落组成的食物链中产生这种瀑布效应，这些浣熊在加拿大不列颠哥伦比亚省的海湾群岛的海岸上，以螃蟹和鱼为食。在一个月的时间中，给浣熊放狗叫声的录音同时监测浣熊的行为。研究者发现，由于恐惧，浣熊在它们喜爱的潮间带觅食的时间降低了66％。

这种觅食时间上的减少带来了在普通滨蟹增加97%，潮间带的鱼类增加81％，红黄道蟹增加61％，这三者都是浣熊的食物。这样一来，其他被螃蟹食用或者和螃蟹处于竞争地位的无脊椎动物的数量减少了，因为螃蟹从被浣熊的捕食的压力中释放了，这表明恐惧可以对整个食物链产生影响。