地球科学：南极冰下的“宝藏”

根据本周发表在《自然-通讯》上的一则研究显示，南极冰盖下可能隐藏着富含铁的陨石储藏。这篇论文显示，早期太阳系形成过程的关键指标——陨石可能就在人们视线之外，困在冰下几十厘米处。

虽然陨石是均匀地落在地球表面的，但是从世界各地收集的约35000个陨石标本中三分之二都来自南极。这主要是因为冰川流动的会把在冰下深处埋了几百年的陨石运输到冰川表面的某些区域，这些区域被称为陨石搁浅区（Meteorite Stranding Zones, MSZs），从而可以高效的收集陨石。然而，和地球上其他地方相比，南极洲发现的富含铁的陨石少很多。一直以来这种缺少背后的原因都不明确。

Geoffrey Evatt和他的研究团队提出，南极发现的含铁陨石偏少可能是由于夏季月份中阳光穿透陨石搁浅区时，富含铁的石块被加热的程度会高于非金属石块。这种加热被认为会融化陨石周围的冰，让含铁陨石下沉，从而抵消了每年冰的上涌并且永久性的把这些陨石困在了冰面之下。研究团队结合实验室实验和数学模型来显示，融化和结冰过程通常将完全抵消陨石搁浅区的一块有着足够高导热率（含铁）的陨石每年的向上移动，同时让具有较低导热率的陨石从冰层中浮现。

研究团队发现的这种过滤机制意味着陨石搁浅区的冰层表面下方几十厘米处可能含有富铁陨石，如果拿到这些陨石，有助于加深我们对于太阳系早期形成的了解。