行星科学: 滚动的火星岩石

本期Nature Communications上发表的一项新的研究表明，火星上变成圆形的鹅卵石在一条河中被转移了几十公里。这项研究利用了一个新方法，该方法也许可帮助估计其他行星上鹅卵石和小颗粒移动的距离。

火星探测车“好奇号”在火星岩层中发现了变成圆形的小鹅卵石，这表明我们相邻的星球上过去有流动的小溪或河流，但对这些发现的解读却一直不确定。重建研究表明，那些鹅卵石是在它们沿一个河床滚动、滑动和蹦跳过程中变成圆形的，但它们移动了多远却一直没有被量化。卵石形状可被用来推断颗粒被水转移过程中所损失的质量，这一质量损失等于卵石被移转的量。

Douglas Jerolmack及同事通过对波多黎各和美国的被河流转移的鹅卵石进行实验和研究发现，一个鹅卵石移动的距离仅仅利用形状就可以被估计出来。他们在用自己的模型来解读在火星岩层中发现的鹅卵石之前在地球上对其模型进行了确证。

一旦将与分析被风转移的颗粒的未来研究工作相结合，那么这项研究就将能够帮助提高我们对当今火星上沙丘活动的认识。