地球科学: 物种大灭绝的一个前兆

本期Nature Communications发表了畸形浮游生物可能指示物种大灭绝其他驱动因素的证据。虽然冰川事件以前曾被与最古老的重大物种灭绝联系起来，但作者提出，造成物种大灭绝的原因更有可能是海洋中缺氧现象和有害金属的大范围存在。

奥陶纪-志留纪灭绝事件被认为是在距今4.2亿年前以脉冲形式出现的，当时绝大多数生命都在海洋中，陆地上存活下来的非常少。以前的研究表明，这些事件是气候变冷和生境减少造成的，但那些模型并不能解释所有古生物学和地球化学观察结果。

Thijs Vandenbroucke及同事发现，晚志留纪一次灭绝事件开始期间发生的浮游生物畸形是与现代生物对当今高含量的金属毒物的反应非常相似的方式发生的。作者提出，金属中毒还可能造成了远古时代的畸形现象，因为畸形浮游生物与它们在其中被保留下来的岩石中金属含量的急剧增加在时间上是巧合的。高含量的金属表明当时的海洋化学环境发生了变化，也表明缺氧的大范围存在可能是这些早期灭绝事件期间造成生物被杀死的一个机制。

最近的研究工作表明缺氧在海洋中是物种大灭绝背后的一个驱动力量，这项研究支持这一观点，并且表明畸形浮游生物化石也许是识别这些低氧时期开始时间的一个新的“法医学”工具。