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火星盖尔环形山（Gale Crater）的一个湖泊，它的水源可能来自火山口北部边缘融化的积雪径流。
通过研究火星的碳、氧等化学元素，科学家们可以拼写出一部火星史。
据美国航空航天局（NASA）官网5月19日消息称，在最近一期《自然》杂志刊发的一份天文学报告中，科学家提出了有助于破解火星生命奥秘的最新见解。
该报告阐述了“好奇号”火星探测器内部的化学实验室进行的、一项历时多年的“火星样品分析”实验（SAM）。
研究小组发现，盖尔陨石坑岩石中的某些矿物质可能形成于一个曾被冰雪覆盖的湖泊。这些矿物质可能是在温暖期之间的寒冷期中形成的，也有可能是在火星失去大部分大气层并开始永久变冷后形成的。
NASA地球化学家Heather Franz介绍道：“在某个时间点上，火星的表面环境一定经历过从温暖潮湿到寒冷干燥的过渡。但这个转变是何时发生的，还不得而知。”
科学家们发现，与地球上类似，火星也存在碳循环效应。而在这颗红色星球上，水或丰富的地表生命体至少在30亿年前就已消失了。因此，火星碳循环系统又与地球的碳循环系统有较大的区别。
远古火星大气中的主要成分是二氧化碳。时至今日，虽然火星的大部分大气已在太空中散失，但是其中一部分碳元素可能以碳酸盐的形式储存在了行星表面的岩石中。然而，火星探索任务目前还没有在其表面发现足够支撑厚大气层的碳酸盐存量。
虽然碳酸盐有可能形成于火星历史的早期，当时火星大气成分与今天略有不同。该团队认为，这些碳酸盐更有可能形成于一个冰冻的湖泊里。在这种情况下,冰可能吸收了大量的重氧同位素，而余下的轻同位素形成了碳酸盐。“好奇号”项目的其他科学家也证实，盖尔环形山中确实可能曾经存在冰雪覆盖的湖泊。
研究人员表示，火星上碳酸盐的储量之低，令人费解。如果在盖尔环形山中没有足够的碳酸盐，那么也许早期火星大气比之前预测的更稀薄，抑或是有其他某种未知储存了大气中缺失的碳元素。
科界原创 编译：朱明逸 审稿：alone 责编：雷鑫宇
期刊来源： 《自然》
期刊编号： 0028-0836
原文链接：
https://www.nasa.gov/feature/goddard/2020/nasa-s-curiosity-rover-finds-clues-to-chilly-ancient-mars-buried-in-rocks
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