姚期智：教出中国计算机界“第一班”

57岁时，姚期智辞去普林斯顿大学的终身教职，受邀回国担任清华的全职教授；2017年，他与杨振宁先生一同放弃美国国籍，转为中科院院士。

回望这段豪迈而传奇的人生历程，不难理解姚期智身上自带的中西方融合意味，以及充满警觉式的文化自省。

求学哈佛

1946年12月24日，圣诞平安夜，姚期智诞生在上海。这个安琪儿的降临，让父母极为欣慰，这是上帝赐给姚氏家族最大的“平安果”。

尽管经历鼎革，年少的姚期智就乘船，经过浅浅的海峡，在台湾安家。姚期智所受的，都是儒家伦理的熏陶。聪颖乖巧的少年，本分做人，踏实求学，是个读书的好苗子，他总会得到父亲的嘉许。

1957年杨振宁、李政道获得诺贝尔物理奖，台湾出现学习物理的热潮，姚氏也不例外。1967年毕业于台湾大学物理系，接着赴美留学。1970年，中国同学会组织哈佛男生与麻省理工学院女生野餐，端庄贞淑、学习计算机的女生储枫，进入姚期智的内心世界，储枫也同样喜欢这位儒雅帅气、富有幽默感的姚期智。

第一次约会，姚期智约储枫观看舞剧《天鹅湖》，赏心悦目。1971年，两位很自然走向婚姻。日后，姚期智骄傲地说：“图灵奖”（该奖有“计算机界诺贝尔奖”之称，其名称取自世界计算机科学的先驱、英国科学家阿兰•图灵）和储枫，这是此生最爱。

姚期智本来研究的是物理学，但在储枫的建议之下，姚期智经过冷静思考，转向方兴未艾的计算机领域。姚期智选择伊利诺伊大学计算机系，并于1975年获得博士学位。

信息技术极大地改变着社会生活，生意合伙人，互相发送电子邮件，这就涉及如何保护商业秘密。因为两人即使使用只有双方通晓的暗语，也存在泄密的可能。信息安全，是姚期智研究的重要方向。

姚期智之所以在计算机学领域，取得杰出成就，决非偶然，这得益于他的兴趣和好奇，也得益于丰富的学术想象力。外行看来枯燥乏味的领域，专业领域的一流学者看来，恰恰相反。不可遏止的兴趣，使得缜密的理论推导，和侦探小说一样，引人入胜，气象万千。

57岁回国

2002年的下半年，姚期智数次来到中国，先后参加了南京、上海、北京三地的学术交流会议，国内关于计算机科学的讨论给他留下了深刻印象，也为日后回国定居打消了环境上的顾虑。同时，清华大学计算机系的主任周立柱、张钹院士联系到姚，希望由他来牵头，建立一个讲学教授的机制。

姚期智欣然答应，他从国外邀请了十余位计算机专家给清华研究生上课。正是这段给研究生讲学的经历为后来“姚班”精英式教学模式埋下了种子。

2003年，杨振宁回国定居，在其参与推动成立的清华大学高等研究中心担任教授，并积极地为清华和姚期智牵线搭桥。一方面，他向当时的校长顾秉林极力推荐姚；另一面，他还邀请姚期智回国见面。2004年，57岁的姚期智辞去了普林斯顿大学的终身教职，回国担任清华的全职教授。

姚期智来清华执教并不是心血来潮，而是有着浓厚的中国情结，更有着文化自觉的理念。

中国亟须大师级别的“海归”，引领学术的发展。困难是明摆着的，一流人才，离开相濡以沫的“学术共同体”，前往“学术边陲”，无疑是在冒险。呼吸惯了学术自由的空气，能够忍耐稀薄的学术空气吗？在欧美宁静的学府，进行寂寞研究的学者，回到迥异的学术体制，能否忍耐得了“官僚习气”？所以有很多留学生成为“海待”。

而姚期智认为，“我所学的东西能有机会在我出生的中国生根，有条件在该领域为中国培养出世界级的研究人员来，我觉得这是一件非常有意义的事情。”

随后的一年里，由姚期智主导并与微软亚洲研究院合作的“软件科学实验班”在清华成立。这便是后来赫赫有名的清华大学“计算机科学实验班”，也被称为“姚班”。 

姚期智上课风采。

建“姚班”

姚期智发愿，带出一支计算机学领域一流水准的———“姚之队”。最初，姚先生把工作重心，放在博士生的培养，事实上，这也是不少“海归”的常规模式。后来，姚先生的想法发生了改变，把重心放在本科生的培养，应该说，这种转变具有战略眼光。

大陆的教育，注重专业教育，对于通才教育，忽略多年。无形之中，限制了学术视野，不少高端人才，开放性思维不够。更加让人担忧的是，学术研究人员严重欠缺兴趣、好奇和想象力。

所以，姚先生下“笨工夫”，主持软件实验班（姚期智班），从清华本科生做起。学者与思维活跃、富有激情、但知识储备不丰厚的本科生交流，是一件特别有趣的事情，同时，也不是一桩轻松的事体。

“姚班”采用全英文授课，全英文交流，课程虽不多，但每门课的难度都不低。为了让学生从高中式的学习思维过渡到研究思维，姚期智对教学内容进行优化重组，既注重全面覆盖计算机科学前沿领域，同时突出计算机科学与物理学、数学、经济学、生物学等多学科领域的交叉。

“不要怕人家说搞精英”。在彼时看来，中美高等教育水平存在明显差距，姚期智认为建立精英研究团队、实行精英教育制度，是中国赶超西方最有效的方式。“我们这代人等不得，国际环境不允许你有一个从容的态度，让中国科研顺其自然发展。我们必须很短时间做到它。”

谈到中西方的差异，姚期智认为，师资设定和圈子效应值得借鉴。大学里教师的平均素质是比规模和院系数量更重要的指标，“在MIT或者Stanford，对于教授有着非常严格的标准，优秀而富有创造力。在教师与学生的朝夕相处过程中，学生不止于收获课本上的呆板知识，更重要的是老师的思维方式。这个部门是年轻科学家成长过程中，最好的、最宝贵的养分。”

此外，西方大学中的圈子文化也构成了其差异化优势。“比如在MIT的餐桌上，话题通常围绕你最近听到哪些有意思的工作，或者说我最近做了一个什么新项目，能够跟不同的跨领域人交流，可以增加很多合作机会。”

在姚期智的主导下，计算机科学实验班的培养方案、教学计划逐步确立并完善，姚期智亲自主讲的“理论计算机科学”成为国内首次开设的计算机理论课程，主要内容正是他精通的计算机算法设计和复杂性领域。

新方向　

截至2017年，“姚班”已送走九届毕业生，约320人。其中，90%选择继续深造，59人在姚先生创建的清华大学交叉信息研究院读研，大部分选择出国留学，包括MIT、Princeton、Stanford、CMU、Yale、UC Berkeley、宾夕法尼亚大学、哥伦比亚大学等；另外10%在工业界活跃，创业或者加入谷歌、Facebook等知名科技公司。截至2016年12月，姚班学生为论文通讯作者或主要完成人的已发表论文为121篇，42位优秀姚班学生被选派参加国际会议并作论文宣讲。　　

交叉信息研究院聚焦在理论计算机科学、 量子信息、 信息安全、 网络科学、金融科技、人工智能等领域，同时也在不断扩宽覆盖领域和合作，如与蚂蚁金服联合成立金融科技实验室。其中，在人工智能领域，加入工业界的代表如印奇创立的Face++、楼天城在谷歌；在学界的代表，如马腾宇，毕业后先是进入到普林斯顿，然后被斯坦福聘用。“他们确实是人工智能领域的先驱，会在该领域留下非常深刻的痕迹”，姚期智评价道。　　

高度集中的优质资源塑造了“姚班”的传奇，类似地，在中科大少年班等模式上也得到验证。但从整体水平来看，中国的学术水平和成果仍落后于欧美。姚期智分析，中国学生的创造力并不比国外学生差，缺乏创造力是他们周围的环境，缺少足够的模范，那些有创造力的、思想活泼的教授。“我觉得不管是文化，还是起步晚，都不是我们拿来解释中国科研发展不足的借口。”　　

对于优秀人才的可持续性培养策略，姚期智谈到，最理想的方式是引入杰出的大科学家，让他们来吸引教授，能够训练人才。“作为一名资深的科学家，具备整个领域的全局视野，懂得培养年轻人的方法”。但实际上，尤其在计算机科学领域，人才争夺战异常激烈，无论是学界与工业界之间，还是国家层面都在进行着。　　

姚期智认为，从国家的角度层面来看，人才仍是大计，尤其是要实现国务院《新一代人工智能发展规划》的“三步走”战略目标。“即使不能大量吸纳知名科学家，也必须实现自产优秀人才。”这涉及到人才的培养机制，要给予足够的空间让年轻人出头，对于成果的评价要有清晰的区隔标准、奖励机制。　　

回顾过去几年，姚期智认为，中国高等教育事业已经初见成效。“在计算机科学领域，我们逐步能够引进，亦或者是产出一批杰出的年轻人。他们的工作成果已经是一流水平。”强化人才培养的机制一旦建立，虽然不能立即看到成果，但五到十年后，会有收获。“这需要清华大学领导或者教育部领导共同出力。”　　

至于目前状态和研究方向，姚期智表示，“最近四年我进入了一个新领域——计算经济学，其核心是拍卖理论，让我感到很兴奋。”据清华新闻报道，姚期智曾在经典的“拍卖利润”最优化问题上提出更为简单巧妙的解决方法，解开近年来困扰学术界的一块顽石。　　

对于言传身教这件事，姚期智深以为然。在他看来，即使是在办学，身负一些行政的责任，但也绝对不能让自己从研究的第一线退下阵来。“只有自己身处在第一线，做出一些出色的工作，才能够给其他年轻的教授和学生，树立一个参考的标准。离开研究岗位以后，对于事情的判断可能发生偏差。”　　

从物理学到计算机科学，再到信息科学与物理学、计算机科学、经济学、生物学等多门学科的交叉与融合，姚期智也在不断积累跨领域研究的能力和方法论，“在每个领域，我会做出两三篇重要文章，然后换到一个新的领域。每个人不一样，这是我的方式”。

2017年2月，他弃外国国籍成为中国公民，加入中国科学院信息技术科学部，从外籍院士转为中国科学院院士。对此，他表示，“这么多年来，培养我们的青年才俊，促进高端科研的开展，这是我一生中感到最有意义的工作。感谢中科院特别立法，让我由外籍院士转为本国院士。能做回百分之百的中国人，我觉得万分的欣慰与骄傲。”

来源：新浪科技、新京报