美国智库：生物科技战场竞争日益加剧

美国安全情报智库Stratfor发布《Battlefield Biotech: The Rising Competition Between China and the U.S.》，对中美战略竞争背景下生物科技领域的态势进行了分析。

无论是贸易战还是技术战，美国与中国未来的关系都将演化成更为激烈的竞争。近期，贸易逆差、贸易战以及两国之间在人工智能领域的竞争等话题霸占了各大新闻头条，但除此之外两国之间还存在着另一场同样激烈的竞争：生物技术。本文以CRISPR为重点说明问题，但CRISPR绝不是本次竞争中的唯一焦点，而是代表了在这一竞争关系中的新兴战场。中美生物科技竞争的格局在农业和医疗领域尤其凸显，美国可以、也将会像限制高科技投资一样，继续以国家安全之名介入这场竞争。北京和华盛顿将成为技术竞争者，因为中国的人口和资源限制迫使其必须继续并优先支持生物技术的发展，以确国家安全。

从农业机械化到肥料的使用，农业技术的进步长期以来对作物增产做出了巨大贡献。20世纪90年代转基因作物的出现开启了农业的新时代，更加密切地将农业与知识产权以及与之相关的所有相关法规、权益保护和竞争联系起来。获取别国或其他企业的知识产权对于自身农业技术的发展是非常宝贵的。对于中国这种长期受制于资源限制的国家而言，国内农业和医疗保健两大板块技术能力的持续发展将有助于解决迫在眉睫的人口危机——人口老龄化导致农业劳动力大幅减少，同时养老成本大幅增加。中国的全国人民代表大会已将发展生物技术作为近期政策指令中的关键领域。

中国公司正在通过收购其他实体（及其知识产权），以支撑自身农业生物技术的发展，其中最著名的案例当属中国化工收购先正达。先正达是一家农业生物技术公司，其每年的研发预算超过10亿美元，专注于农业育种和化肥农药。先正达在这些领域的先进技术对中国提高边际土地效益、治理土地污染以及解决水资源紧缺带来的限制性问题具有重要意义。

保护与国内技术相关的知识产权，包括转基因技术，长期以来一直是美国国家安全所关注的焦点。在投资领域，由美国外国投资委员会（CFIUS）负责评估外国投资美国公司是否会对美国构成国家安全威胁。在最近的新闻中，CFIUS便因为其认为新加坡博通对高通的收购可能会威胁国家安全，促使美国总统特朗普阻止了博通的收购计划。

然而在生物技术领域，这种审查机制则可能受到限制，因为其在评估某项交易可能对国家安全和公司知识产权造成威胁方面的能力不足。以CRISPR基因编辑技术为例，在过去的5年中，CRISPR这种更快、更便宜的基因编辑技术已经掀起了生物技术领域的风暴，许多创业企业都参与其中共同推动该技术的发展应用。然而在现有条件下，由于CFIUS不追踪少数股权投资或对初创公司的投资（尽管国会正在考虑加强CFIUS的覆盖范围），它可能无法监控生物技术领域的投资——至少在技术发展和成熟的未来10年间都无法监控。这种监控方面存在的短板使得中国和其他国家得以对美国正在开发CRISPR和其他基因编辑技术的公司进行投资。这在目前来看不一定是有害的，甚至可能会使特定公司收益，然而如果该技术存在潜在的双重用途（Dual-use）的性质，那这就是一个国家安全问题。与美国的情况相反，中国对外资投资进行了严格限制，这种限制已经引起美国对于不公平对待的抗议。

除了窃取知识产权以及继续对美国企业进行投资以外，中国研究人员在国内的研究也取得了实质性进展。2014至2017年间所有基于CRISPR技术开发的植物品种中，有42％是在中国创建的，其中大米是其研究最多的植物。

大米作为中国粮食安全战略极为重要，因此其成为研究的重点目标并不使人意外。在该作物上，基因编辑技术正被用于开发更多的耐盐品种，以应对中国的水质下降。同时，抗镉大米也在开发中。中国研究人员还利用CRISPR靶向猪肉，以培育脂肪更少的生猪。尽管中国研究人员在实验室中实现了这些飞跃，但农业生物技术部门仍然没有将其推进商业化，并且近年来对于新的、进口的转基因作物品种的批准量也在下降。鉴于其庞大到可以影响全球市场的市场规模，中国仍将是农业生物技术领域的重要参与者。但从技术角度来看，中国最有可能先与美国站在一起的则是在医疗保健领域。

当我们更广泛地看待CRISPR应用时，中国是紧跟在美国之后的第二大CRISPR专利国。根据iRunway数据显示，美国持2000种与CRISPR相关的专利中的19％（447个），而中国持有17％（410）。与具体的技术研究在何地开展相比，当我们聚焦于专利申请的位置时则会发现更有趣的现象。数据显示，总部设在美国和欧洲（无论是学术还是商业）的研究人员更倾向于在中国申请专利，而不是别处。这充分说明了中国对未来全球基因编辑市场的重要性。同样，迫使中国发展其国内CRISPR技术应用的的相关因素也为出口新技术的人提供了潜在的进口市场。

中国将很快面临前所未有的大规模人口老龄化问题。在大多数人实现中产之前，中国将一直如上文所说支持国内CRISPR技术发展，以实现医疗水平的提升和慢性病的治愈（而非昂贵的持续治疗）。而这将有利于中国经济发展。在中央政府的指示和限制条件较为宽松的监管环境下，中国一直处于CRISPR疗法技术使用的最前沿。据报道，中国科学家完成了首次人类胚胎基因编辑实验，并在此后的一年内使用CRISPR技术治疗了86名患者，远远超过迄今为止任何一个国家的试验规模。反观美国和欧洲严苛的监管环境，将确保中国在未来几年内继续保持这一领域研究走在前列。

但这一话题也牵扯到刚刚提到的国家安全以及中美关系问题。一个大的背景是，为了CRISPR技术在人体安全有效的使用，人类基因组的知识是至关重要的。美国率先推动了人类基因组计划（在包括中国在内的众多国家的帮助下），但该项目的知识产权的所有权归属和安全性问题最终可能存在不确定性。最近特朗普政府瞄准中国强制技术转让的高科技领域宣布加征关税，将高科技医药和健康领域也涵盖其中。英国“金融时报”去年7月对FBI特工Ed You进行了报道描述，Ed的使命是提高对于（别国）收集美国人类基因组数据信息可能带来的潜在威胁的认识。他所收集的信息远远超出了CRISPR技术本身，触及了美国与其他国家之间的商业关系，以及最终发生生物恐怖威胁的可能性。在这一背景下，有些圈子对中国为何对美国基因组部门如此感兴趣的原因产生越来越多的怀疑，但其他人则认为跨国合作对于该技术的持续发展仍是必要的。

美国国家安全问题以及这些问题将如何影响未来的贸易和技术发展，将在未来几个月和几年内持续成为一个焦点问题。就像更为突出的人工智能“技术战争”一样，中国发展国内生物技术产业的战略要求将使该部门在关键领域（即医疗保健）中超越美国。随着美国努力在其他科技领域形成一项综合战略，以打击中国不断提升的竞争力，生物技术领域也为这项战略指明了另一条途径。

作者：肖尧

来源：全球技术地图