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你的DNA含有组成身体所需的一切信息。DNA中含有编码关键蛋白的基因，但也充满了空白区域，这些空白又叫做内含子。内含子是不编码蛋白的片段，但它们存在于各种基因和生物体中。
内含子到底有什么用呢？这是一个需要长期探索的问题。如果要让特定基因中的DNA翻译成蛋白，首先要在RNA中对基因进行拷贝。与原始基因一样，这个RNA序列中充满了内含子，需要先将这些内含子去除，RNA才能翻译成蛋白。
这种剪切或剪接由剪接体完成。剪接体帮助剪掉内含子，并将剩余部分重新接合起来，最后这个经过剪接的RNA序列会翻译成蛋白。
但为何要有内含子呢？所有额外的转录和剪接都会消耗能量，那么这种情况为何仍如此常见呢？
RNA剪接的一大主要好处是它能对一个基因的片段进行重排。这意味着一个基因可以合成多种不同蛋白。多数情况下，内含子本身会被细胞立刻降解，但科学家也发现了内含子继续存在的例子。
有些内含子会帮助保护DNA不受损伤，另一些内含子可以加速基因表达。如今，关于酵母细胞的研究发现，内含子可能存在一种新功能。
合成蛋白需要消耗很多能量，处于应激或饥饿状态的细胞可能想要放慢蛋白合成速度。一种实现方式是放慢剪接速度，看起来内含子本身可以帮助控制剪接速度；一旦剪接体放慢速度，经过剪接的RNA就会减少，合成的蛋白也就变少，这一机制或有助于控制酵母细胞的生长，并使其能够抵抗饥饿。
人体内是否具有类似机制尚不可知，但是随着时间的推移，内含子的秘密越来越多地被揭开，帮助我们更进一步地认识生命所蕴含的遗传复杂性。
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来源：Nature-Research Nature自然科研
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