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罕见恒星“J005311”所在的星云的红外图像。
据美国“物理学网”5月21日消息称，德国波恩大学（University of Bonn）和俄罗斯莫斯科大学（University of Moscow）的天文学家们在《自然》杂志5月20日刊发的一篇研究论文中阐述，他们发现的一个不寻常的天体，极可能是很久以前死去的两颗恒星相融合的产物。这两颗恒星衰亡后形成的白矮星在相互环绕运行了数十亿年后，最终发生合并，而它们的生命仿佛从死亡中复活了。但在不远的将来，随着一声巨响，它们的生命最终可能会画上一个句号。
莫斯科大学的科学家在广域红外探测卫星（WISE）拍摄的图像中发现了一朵气体星云，其中心有一颗异常明亮的恒星，也就是这个极其罕见的合并天体“J005311”。然而，令人惊讶的是，该星云几乎只发出红外辐射，而没有可见光。波恩大学阿格兰德天文研究所（Argelander Institute for Astronomy，简称AIfA）的Dr. Götz Gräfener博士回顾道：“我们在莫斯科的同事意识到，这个天体的起源很可能是非同寻常的。”
AIfA的研究人员对星云及其中心恒星发出的辐射光谱进行了分析。他们通过这种方法证明了，这个神秘的天体既不含氢也不含氦——这两者的存在是一般白矮星内部的典型特征。通常当一颗恒星衰亡成为白矮星后，其生命就此结束。但是，仙后座（距离地球1万光年）中恒星“J005311”并不是这样的。
AIfA的Norbert Langer教授解释道：“我们的假设是，那里曾有两颗数十亿年前形成的白矮星，它们靠得很近，并相互环绕运行，从而造成了时空的奇异扭曲——被称为引力波。”当它们最终合并时，这颗恒星的总质量足以融合比氢或氦更重的元素，因而它的恒星“炉”又开始燃烧起来了。Gräfener博士强调道：“这样的天文事件非常罕见。整个银河系中可能连半打这样的天体都没有。确切的说，只有五个，而我们已经发现了其中的一个。”
令人遗憾的是，“J005311”的复苏也不会持续太久。再过几千年，这颗恒星就会把所有的元素都转化成铁元素，然后再次永远地黯淡下去。
科界原创
编译：Jonathan 审稿：西莫 责编：唐林芳
期刊来源：《自然》
期刊编号：0028-0836
原文链接：https://phys.org/news/2019-05-stellar-waltz.html
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