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“奥西里斯-雷克斯号”太空飞船于今年1月6日拍摄到的小行星本奴表面喷射出粒子的景象。
据美国“物理学组织”网站12月5日消息称，美国航天航空局（NASA）的“奥西里斯-雷克斯号”（OSIRIS-REx）宇宙飞船抵达小行星“本奴”（Bennu）后不久就有了一个意外发现：这颗小行星很可能处于活跃阶段，抑或在持续地向太空发射粒子。研究人员正在对本奴进行进一步研究，并等待飞船带回星球样本。最终的研究结果可能有助于解释“本奴”上为什么会出现这种有趣的现象。
今年1月6日，科学家在奥西里斯-雷克斯号探测器的导航摄像机拍摄的图像中，首次观察到了一个粒子喷射事件，而这时该探测器才刚进入环绕该小行星的运行轨道。乍一看，这些粒子似乎像是小行星背后的恒星，但仔细观察后，研究人员发现这些粒子原来是小行星从其表面喷射出的物质。
该项目的首席研究员、美国亚利桑那大学（University of Arizona）的Dante Lauretta评价道：“这对于扩展小行星的运行认知是一个很棒的机会。”在对观测结果进行充分研究后，该团队于12月6日在《科学》杂志刊发的一篇论文中公布了他们的发现。研究小组分别在1月6日、19日和2月11日观察到三个规模最大的粒子喷发事件，并得出结论：这些事件的起源地位于本奴表面的不同方位——第一个事件起源于南半球，第二个和第三个事件则发生在赤道附近——这三个事件都发生在本奴的傍晚时分。
该研究小组发现，这些粒子从小行星表面被喷射出来后，要么在短暂地绕着本奴运行后落回该小行星表面，要么离开本奴飘向太空。据观测，这些粒子以每秒10英尺的速度移动，其直径为小于1英寸到4英寸不等。在1月6日那次规模最大的活动中，他们一共大约观察到了200个粒子。最重要的是，研究小组调查研究了各种可能导致这类喷射事件的天体机制，并将原因的候选范围缩小为三个：流星撞击、热应力破裂和水蒸气释放。
然而，大自然的很多现象并不是总能简单地阐明原因。论文的共同作者、NASA喷气推进实验室（Jet Propulsion Laboratory）高级研究员Steve Chesley解释道：“可能有不止一种机制在发挥作用，例如，热应力破裂将表面材料切割成小块，之后流星撞击更容易将小块卵石送入太空。”
科界原创
编译：朱明逸
审稿：alone
责编：雷鑫宇
期刊来源： 《科学》
期刊编号： 0036-8075
原文链接：
https://phys.org/news/2019-12-osiris-rex-mission-bennu-mysterious-particle.html
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