神经科学： 人生早期对于语言的接触对大脑会有持久的影响

本周发表在《自然-通讯》上的一则研究显示，人生早期简单的接触到的母语会影响在接下来的人生中，大脑如何处理来自第二语言的声音。

在人生命的第一年，大脑十分适合通过感官收集和储存关于世界的信息。在这段时间中，大脑会适应一种特定语言的声音并且建立起这些声音相关的神经元表征。不过，以前尚不清楚这些早期经历是否会对神经元处理第二语言产生影响，亦或者产生什么影响。

通过功能磁共振成像扫描，Lara Pierce和她的同事们记录了43个10岁到17岁之间的未成年人在听到法语假词（实际不存在的词，但是发音规则符合法语）的词，例如“vapagne”或者“chansette”时的大脑活动，并且记录这些未成年人在执行工作记忆任务，当听到一个假词被重复时，被试者需要做出反应时的大脑活动。他们测试了三组法语流利的儿童：第一组说法语的儿童从来没有接触过汉语；第二组是华人儿童会说流利的汉语和法语，而法语是第二语言；第三组是在婴儿时期被法裔的父母收养的中国儿童，只会说法语。

虽然这三组儿童执行任务的能力同样出色，大脑中被激活的部分在不同组之间有差异。在只会说法语，从来没有接触过汉语的儿童中，所有被认为和处理语言相关声音的大脑部位都被激活了。然而，除了在三组儿童中都激活的脑区以外，两组接触过汉语的儿童的大脑中和认知控制与注意力相关的部位也出现了激活的现象。

这些结果表明，在婴儿时期接触过汉语的儿童处理法语的方式和只说法语的儿童不同。