演化: 食物和演化史帮助鲸肠道微生物群的形成

Nature Communications上发表的一项研究报告说，以鱼类和甲壳类为食的须鲸的肠道微生物群与陆地草食性动物的肠道微生物群有相似性。这些发现支持以下观点：食物和演化史都对生活在哺乳动物肠道中的微生物群落的形成有贡献。

食物是决定哺乳动物肠道微生物群的组成的一个主要因素。然而，一些动物(如吃竹子的大熊猫)的肠道微生物群的总体组成与它们近亲(熊)的相似，即便它们的食物完全不同。Jon Sanders、Annabel Beichman、Peter Girguis及其同事试图弄清须鲸是否也是这种情况。须鲸是海洋肉食性动物，是从它们与牛和河马相关的草食性陆地动物祖先演变来的。

这些研究人员分析了来自属于三个不同物种的12头须鲸的粪便样本中的微生物基因。然后，他们将这一信息与从吃各种不同食物的其他海洋和陆地哺乳动物获得的相似数据进行比较。他们发现，须鲸肠道微生物群的总体组成和功能能力与它们陆地草食性亲缘种的相似。然而，它们的某些微生物代谢通道与陆地肉食性动物的更像。

这项研究有助于澄清肠道微生物群组成的食物决定因素与演化决定因素之间的复杂互动。作者提出，对须鲸来说，演化相关性与肠道微生物群组成之间的关联可能反映了胃肠道的结构所施加的限制条件，因为鲸和它们的陆地亲缘种都有一个多腔室的前肠，后者起一个发酵室的作用。