演化: 古人类Homo naledi的手和脚

本期Nature Communications上在线发表的两篇单独的论文描述了古人类Homo naledi的手和脚的结构和功能。综合起来，这些发现表明，Homo naledi可能对爬树和行走作为主导性运动形式已经独特地适应了，同时还能用手进行精确操纵。

现代人类(Homo sapiens)和灭绝的人类(包括Homo neanderthalensis、Homo erectus、 Homo habilis和Homo naledi)都属于人属(Homo genus)。人属和南方古猿属(已灭绝，是人属的近亲)一起被称作人族。

在第一篇论文中，Tracy Kivell及同事根据从南非的Rising Star洞穴系统的Dinaledi Chamber挖掘出的包括一只近乎完整的成年右手在内的近150块手骨描述了Homo naledi的手。Homo naledi的手与尼安德特人和现代人的手一样，都有一个长且强有力的拇指和手腕架构。然而，它们的手指骨更长、更弯曲，说明其手是用来运动和爬树的，同时也具有使用工具所需的有力而精确的操纵能力。

在第二篇论文中，William Harcourt-Smith及同事根据来自Dinaledi Chamber的107块脚骨(包括一只保存完好的成年右脚)描述了Homo naledi的脚。他们发现，Homo naledi的脚与现代人的脚有很多共同特点，这表明它非常适应站立和用双脚行走。然而，作者指出，它的不同之处是脚趾骨(近节趾骨)更弯曲。

综合起来，这两篇论文表明Homo naledi的上下肢功能是分开的，同时也为了解可能是人属早期成员典型特征的骨骼形式和功能提供了重要见解。