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科技工作者之家 2020-11-14
来源:brainnews
一百多年前,德国生物学家Richard Semon创造了一个词“记忆印迹”(engram),表示记忆的产生会在大脑中发生某些物理或化学变化,如同脚印一样留下某种痕迹。如今科学家们已经知道,当一段新的经历在脑海中形成长期记忆,特定的一些神经元会负责编码细节,当它们被重新激活时,我们便回忆起了相关内容。这些重要的神经细胞也被称为印迹细胞(engram cell)。图片来源:123RF得益于过去几年技术的提高,科学家们现在可以以更高的分辨率,把镜头拉近到印迹细胞内部,紧密追踪记忆的形成过程。根据近期发表在《自然》子刊Nature Neuroscience上的一篇研究论文,麻省理工学院(MIT)蔡立慧教授团队首度揭示了在记忆形成的不同阶段,印迹细胞内的遗传物质会发生表观遗传学和基因组3D结构上的大规模变化,这些变化调控了与记忆存储有关的特定基因的表达。“这篇论文第一次真正揭示了一个神秘的过程,看到不同基因如何被激活,以及调节这些基因表达的表观遗传学机制。”蔡教授说。为追踪印迹细胞,科学家借助了一种特殊的基因工程小鼠。它们的基因组中带有荧光蛋白标记,当表达与记忆形成有关的基因Arc时,细胞就会发光。研究人员用轻微的足部电击让小鼠对特定地方产生恐惧记忆,在它们的大脑海马区(对学习和长期记忆至关重要的脑区),就可以看到编码这段记忆的印迹细胞发出了黄色的荧光。随后,研究人员在记忆形成的几小时、几天后,以及记忆被再次激活时,对这些发亮的细胞展开详细分析。来源:brainnews brainnews
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