一个新发现的人类支系

导 读

在中国哈尔滨几十万年前的地层中发现了一枚保存近乎完整的古人类头骨，研究者认为它代表了一个新的人种，将它命名为“龙人”（Homo longi）。龙人与我们智人有什么关系？龙人从哪里来？最新一期The Innovation封面文章为您揭晓答案。

发现于哈尔滨的古人类头骨化石保存非常完整，包括眼眶内部、鼻甲骨、颅骨底部等精细结构都得以保存。这枚头骨非常大，而且十分粗壮，最为显著的特征是兼有原始和进步两方面的特征 （图1）。比如它的眉脊厚而长，颅骨穹隆低矮，没有明显的球形隆起，枕部项平面明显朝向腹面；同时它的颧骨较矮而平，具有浅的犬齿窝，吻部相对后缩，这些特征都是智人才具有的特征。并且，它的脑容量达到1420毫升，属于智人的脑容量范围。

图1 龙人头骨化石

研究者提出哈尔滨古人类头骨化石，具有独特的特征组合，代表了一个新的人种，命名为“龙人”（Homo longi）。龙人非常强壮，可能是对高纬度地区寒冷冬季的适应，曾在亚洲北部广泛分布。

龙人头骨最初发现于1933年，2018年被捐赠给河北地质大学。由于发现历史很长且发现者已去世，原始的地层信息变得非常模糊，这为准确判断化石的年龄带来不确定性。作者为此开展了X射线荧光分析、稀土元素分析、锶同位素分析、铀系法测年等研究工作。通过比较头骨上的沉积物与钻孔沉积物以及发现于同区域的哺乳动物化石的地球化学指标，发现多条证据都表明龙人头骨可能出自“中更新世”晚期的湖相地层，其年龄可能大于14.6万年，小于30.9万年。这一时间段正是智人与其他古人类分开演化的关键时期。

为分析龙人与智人、尼安德特人、海德堡人、直立人等人种或人群的系统演化关系，研究者建立了超过600项特征、近100件对比标本的数据库，并以此为基础开展了简约性分析和贝叶斯分析。结果发现，智人、尼安德特人和龙人所属的支系都是单系类群，龙人支系与智人是姊妹群，有着最近共同祖先（图2）。传统观点认为智人与尼安德特人是姊妹群，新的研究结果颠覆了这样的看法，并且表明智人、尼安德特人和龙人有着更加古老的分异时间，可能早在100万年前就走向了不同的演化道路（图2）。

图2 人属的系统演化关系

基于新建立的系统演化关系树，使用最大似然法进行生物地理学模拟分析，结果显示，更新世古人类可能处于相对隔离的小种群状态、但具备长距离偶然扩散并成为建群种的能力。在非洲、亚洲和欧洲之间，古人类存在多方向的扩散，不仅仅有走出非洲，也存在走入非洲的扩散，研究者称之为“穿梭扩散模型”（图3）。这一模型可以更好地解释人属物种或种群的多样性和地理分布状况。

图3 穿梭扩散模型

生物地理学模拟分析的结果还表明非洲是人类演化的扩散之“源”(Source)，而亚洲则更多的是人类演化之“汇”(Sink)。

在智人走出非洲之前，龙人、大荔人、金牛山人、华龙洞人、夏河人等所属的支系，作为智人的姊妹群在亚洲已经演化了数十万年（图4）。这一支系很有可能在基因和文化方面影响了后期到来的智人种群。

图4 龙人和他的生活环境（赵闯 绘）

总结和展望

通过对龙人头骨化石的研究，作者认为龙人支系是在亚洲长期演化的智人的姊妹群，人属的各个人种或种群在欧亚非之间的地理扩散是多方向的——“穿梭扩散模型”。亚洲成为人类演化之“汇”可能与亚洲很高的生境多样性有关。关于龙人的研究也表明，中国东北可能是古人类演化的重要区域，未来的研究需要特别关注这一区域，从“更新世”人和动物化石、生态环境和人类遗存角度开展更多更深入的研究工作。

来源：brainnews