动物学: 抹香鲸能学习方言

Nature Communications上的一项研究发现，抹香鲸群体中会通过文化学习出现不同方言。该研究提出，与人类文化形成过程相似的过程也在复杂动物群体中发挥作用。

同在人类社会中一样，抹香鲸也生活在多层级的群体中，在其中家庭单元内的个体结成更大的族群。每个族群可以通过它们所发出的“卡塔”声的模式相似性来加以区分，但对在海洋中没有物理障碍将不同群体分开的情况下不同族群是怎样出现的我们却不是完全了解。

Maurício Cantor及同事利用在18年间积累的能够定性生活在加拉帕戈斯群岛附近的抹香鲸的社会互动和发声方式的一个数据集来研究这些通过声音结成的族群最有可能是以什么方式出现的。通过采用基于代理的建模方法来模拟个体之间的相互作用，他们显示，这些族群最有可能出现的方式是，抹香鲸优先去学习与它们自己行为相似的其他鲸鱼的发声方式。

作者还发现，其他可能的情景(如叫声结构的基因遗传或群体间叫声类型的随机固定)无法解释在野外观测到的模式。这表明，群体内的信息流(如交流信号的类型)可能是造成族群出现的原因，并且帮助保持它们的凝聚力。