尘埃或为人类远古文明核心学术资讯

该地图展示了黎凡特地区（橙色阴影部分），即整个“新月沃土”地区的西部（黄色阴影部分）；位于灰色虚线框中的是此次研究区域。源自撒哈拉沙漠和内盖夫沙漠的箭头显示了沙尘的运输模式，而它们的厚度则表明运输中颗粒的相对大小。细粒尘埃被风从撒哈拉沙漠吹到黎凡特，而粗粒尘埃（黄土）被风从内盖夫沙漠吹到较近的加利利山脉地带。

十多万年前，当早期人类开始走出非洲进入欧亚大陆时，地中海东部土地肥沃的黎凡特（Levant）地区是北非和欧亚大陆之间的重要门户。

据美国“物理学组织”网站9月15日消息称，一项最新研究结果表明，这片“绿洲”地区的存在几乎曾完全取决于一个意想不到的因素：尘埃。

最初，以色列地质调查局（GSI）的Rivka Amit博士团队提出了一个直观的问题：在地中海周围，为什么有的地区的土壤稀薄，有的地区却土壤厚沃？经过调查，他们发现尘埃的沉积效应在黎凡特厚土的形成过程中发挥了重要作用。

假如在20万年前尘埃源没有改变的话，早期人类在离开非洲时可能有更大阻碍,而这片新月沃土的部分地区可能也很难令人类文明生根。

一般来说，潮湿气候下土壤更加肥沃，干旱环境下土壤薄而贫瘠。然而在地中海沿岸，情况恰恰相反。此地大部分基岩是可溶解的碳酸盐，较湿润的北部地区土壤薄而贫瘠，较干旱的东南部地区土壤厚而肥沃。一些科学家将这种情况归因于人类活动导致的侵蚀作用速率差异。然而，Amit博士却认为，仅仅有高侵蚀率是不够的。她对现有假设提出了质疑，认为当风化速率太慢而无法将基岩化为土壤时，尘埃输入可能起到了关键作用。

为了评估尘埃对地中海土壤的影响，该团队追踪了尘埃的源头。

他们收集了该地区土壤中的尘埃样本，以及附近和远处的尘埃源，并比较了样本的颗粒大小分布情况。

他们发现，土壤薄厚不同的地区间的关键性区别在于：薄的土壤仅含有来自撒哈拉等遥远沙漠的最细小颗粒，而更厚更肥沃的土壤则含有来自附近内盖夫沙漠及其沙丘的粗粒尘埃—黄土。

地中海东部的厚土层形成于20万年前，当时冰川覆盖了大片土地，还碾碎了基岩，从而形成了大量细粒沉积物。整个星球的尘埃变多，导致类似内盖夫的广阔沙丘地带不断扩大，形成新的沙尘源，最终导致黎凡特等地区的土壤变厚。

据此，Amit得到了答案：侵蚀作用的影响没有想象中重要，重要的是粗粒尘埃是否流入。土壤薄的地区没有足够的黄土来形成肥沃的农业土壤，而地中海东南部却有。

Amit团队还通过土壤剖面发现，黄土之下缺乏细粒沉积物。她表示：“在黄土形成之前，沉积的土壤非常薄，这令人惊讶。”如果风向不变，内盖夫沙丘地也没有形成，早期人类可能很难穿越这片土地并生存下去。

在现代地中海地区，土壤不再沉积，沙尘源也被切断，这使得这片土地脆弱不堪。当地居民必须在保护环境和农业开发之间寻求平衡，采取负责的农业方式对当地土壤保护至关重要。

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编译：朱明逸

审稿：西莫

责编：陈之涵

期刊来源：《地质学》